湖北地处汉江平原，是一个水乡泽国。这里河流港汊纵横交错，大小湖泊星罗棋布，出门见水，举足涉河，因此，水上交通工具十分必要。早在遥远的古代，湖北人民就用自己的智慧造出各种船只，行驶斤碧波千颂的湖泊之中，击在波涛涌的万里长江。

一、西周时期楚国的造船水平

西周时，周昭王曾率大军来到江汉地区，横渡汉水时，他乘坐的木板船在江中沉溺，昭王及其随员均遭灭顶之灾。原来昭王对江汉地区的侵扰引起楚人的愤慨，楚国船夫“以胶船进”（《史记·正义》)，使船中途沉没。什么是胶船呢？

最早的水上运输工具是独木舟，即所谓伏羲氏“刳木为舟，剡木为楫”(《易辞》)。稍后出现了木板船。制造木板船技术的关键在于连接和粘缝，连接不好，船会解体，粘缝不密，则会漏水。楚国的船夫已掌握了这些技术，他们不用草杆、麻丝、竹茹、油灰等常规原料，而故意用易溶手水的胶质粘缝使船到江中漏水、解体、沉没。

二、楚国造船业的发展过程及通航范围

楚国大规模造船是在春秋战国时期。楚平王迁都郢，始筑郢城。郢城南邻长江，上控巫巴，下走吴会，附近河流密布，有利于通航，也是良好的造船基地，古人称之“楚船官地也”。楚国的另一重要地区鄂也是造船基地。

楚康王时，楚国已建立了一支水军。他曾在公元前年和公元前年时两次进攻吴国，但此时楚国“舟师”不及吴国，“无功而还”。此后两国交战频繁，楚国多败，被迫迁过都城。这时越国起来灭掉吴国，而越国因战争国力损耗，终被楚灭。此后，楚国控制了长江流域的航运权。楚国丰富的物产就在这条被称为“黄金水道”的长江上往来运贩。

战争中，楚国从吴、越汲取了先进的造船技术。吴国的斗舰艅艎，是“涉川之良器”。这种船体形宽大，首尾高耸，船头还绘有鹢鸟的图形，是吴国国君乘坐的指挥船。这艘船曾一度为楚所有，吴军又将它夺回。后来鄂君造了一艘大船，很可能是仿艅艎而造。

楚国民船的规模也很大，鄂君的船队曾拥有一百五十只船，船上已装有帆。宋玉的《风赋》中“激飏熛怒”，便是对劲风吹帆的生动描述。这时仍是插木桩系船，停船较多的地方便成子码头。

楚国的通航范围很广。楚怀王曾授给鄂君启一只铜铸的节。从节上的铭文可知，当时以鄂为起点，北上沿汉水经过鄢到棘阳；沿江东下可达彭蠡湖，经过松阳到爰陵；西南可达三湘，经水到鄙，长江中下游都可通航。楚国的航船可到达如此广阔的范围；从一个侧面反映了它造船业的发达情况。

三、从西汉出土船模探究湖北地区造船

秦汉国家统一后，长江流域的江陵和武昌仍为水上交通的中，这里既是物资和军队的转运站，也是重要的造船基地。

西汉初年，吴王濞曾“伐江陵之木以为船。”(《汉书·伍被传》)在江陵造船不仅因那里盛产木材，而且江陵是当时的造船中心，造船经验丰富技术高超。江陵凤凰山西汉墓出土了木船模型一只，用整木雕成，全长71厘米，形状细长，头部较容，尾部稍宽，中部最宽，约10.5厘米。底部中间齐平，平面呈梭形，中间大，两头小，两端呈流线型上翘，以减少流水阻力，符合力学原理。

船面首尾两端呈平面，中部雕空，留出旁板构成底舱，舱内置横梁若干，上有盖板，中部和靠近尾部的船身旁板上各凿小槽，上置横过梁两根，伸出船外。在船上的许多零件中，有“人”字形木架两根，船形木板两块，其中一块下有凹缺似门，按两者弧度拼合，恰为舱房蓬盖的前后山墙及顶架。

另有长条木板，盖上后成两个坡面的悬山式房顶；另有窄板两块，疑为舷板，故将其搁在跳出的过梁上，恰为舱房外撑篙、荡桨之通道。还有木柱，桨桩若干，其下皆有榫头，船边上有许多榫眼。另有木桨5只，但未见船舵，可能是以桨代舵。从同出土的简册可知，当时有的大船有22只桨，船身一定很大了。看来、西汉时湖北地区已能造结构较复杂，体形较大的木船了。

四、三国时期湖北的战船规模

三国时期，曹操、孙权、刘备为了控制江汉平原，对襄阳、江陵争夺激烈，最后，江陵、武昌终为孙权所占，武昌还一度成为东吴的都城。江陵、武昌等地的造船业又有进一步发展。

当时造船的规模很大。武昌(即鄂城)有“横藇船屯”之称，是重要的造船场所。孙策击败庐江太守刘勋，夺“船千艘”，败江夏太守黄祖，又夺“船六千艘”(《三国志·吴书》)。这些船均造于夏口。刘表在江陵造船，“治水军蒙衝斗舰乃以千数”。赤壁之战前，刘表在襄阳的战船大部分为曹操所得，刘备仅得到一小部分，也有数百艘之多。

由于战事需要，三国时所造的多为兵船，且因为造船技术仍有许多缺点，船只也极易颠覆。孙权曾在鄂城造了一艘名为“长安”的三层楼船，在试航时因大风骤起，只好避入樊口，以免遭颠覆。

五、湖北造船技术的发展与创新

东晋、南朝偏安江南，十分重视长江航运。江陵、夏口、襄阳不仅是重要的水陆码头，而且是主要的造船场所。

东晋荆州牧陶侃坐镇军事重镇江陵时，曾令“官用竹皆令録厚头，积之如山”(《世说新语》卷上)。以后桓温伐蜀时，“装船悉以作钉”。江陵造船規模之大可以想见。刘宋时，荆州刺史沈攸之曾把荆州送往建康的物资割留下一部分，其中战近千艘。南梁时，王僧辩从江陵出兵讨伐侯景时，水军顺流而下，“轴舻数百里”，兵船数量很多。这时的襄阳也曾有造船艘的记载。这一时期造船不仅数量多，体积大，而且技术上进行了某些革新。

以竹钉代替铁钉。至少陶侃作荆州牧时已使用了。他把破竹制矛所剩根部作成竹钉来连接船板，避免了铁钉在水中易腐的缺陷。

大量用橹。橹，也作，东汉时已出现，是由长桨演变而来，兼有桨、舵双重作用，既可以助船前进，又可以调整船的航向。南齐时，在襄阳造船舰艘，各将领都争着要撸，吕僧珍事先做了准备，“每船付二张，争者乃息”。当时橹可能已装在船尾。

这时期，风帆与船舵的使用已很普遍，船锚也已经使用了。

以前建造大楼船，都是二船并列的连舫，即在并列的两条船上安横梁和甲板，再筑楼台。这种船虽宽大平稳，但航速慢，机动性差，且横梁受波浪影响，容易断裂，危险性大。唐代开始，连舫变成单体船，这是中国古代造船技术的重大革新。具有划时代的意义。

这时首先在武昌制造了体积很大的单体船。唐大历、贞元(-)年间，有一个叫俞大娘的人航船最大，船上可以养生送死、举办婚丧大事。在长江上运货，“岁一往来，其利甚博，此则不啻载方也”(《唐国史补》卷下)。当时象俞大娘这样在长江上以运货赢利的商人很多。广德年间，鄂州一次失火，就烧航船艘。

南齐时，祖冲之曾制造千里船，“施机自运，不劳人力”“日行一百余里”，但未见运用。唐代，千里船的建造又在襄阳出现，这时已改称车船。贞元年间，山南东道节度使襄州刺史李臯造了一艘车船，不挂风帆，在船舷两侧和船后装有3个轮子以轮代浆，旋转击水，推船前进，快如奔马。这种车船建造容易，船体坚固，船的动力装置由半机械装置代替人力划，到了南宋时，车船就普通制造使用了。由于在作战中进退自如，进攻力强，车船发挥了很大的作用。

宋代襄阳的造船业仍然兴旺，造船技术也有所创新。如南宋末年，蒙古军包围襄阳达5年之久，宋将李庭芝驻郢州（江陵)，他在救援襄阳城时，由义军首领张顺、张贵为都统，埋伏在团山。张贵造无底船百余艘，中竖旗帜，军士立于船两舷引诱敌军跃入船内，因船无底，跳入的敌军沉溺水中。这种无底船就是一种新型的战船。

湖北的造船业，几干年来不断发展，屡有创新，在我国科技史上留下自己的一页。