沔阳渔鼓，又称湖北渔鼓。据《中国曲艺志》(湖北卷)记载，流传于湖北境内江汉平原的沔阳(今仙桃市)、潜江、天门、监利、洪湖、江陵、京山等地，是湖北四大曲艺种类之一。沔阳渔鼓起源无考。据沔阳渔鼓艺人龚本槐(年生)、周天元(年生)皆自称是沔阳渔鼓第八代传人，而龚本槐、周天元均传徒两代，以二十年为一代，则沔阳渔鼓已师承十代，约在清嘉庆初年(年前后)就已形成。

艺人中有不少关于沔阳渔鼓的传说。一说，渔鼓为“八仙“所传，吕洞宾制渔鼓，韩湘子创蓝关调，据传:洞宾醉中偶得奇竹，择其中段二尺九寸制成一鼓,传道时用以击节、韩愈晚年因上《论佛骨表》，被贬潮州，马至蓝关，逢大雪不能行，韩湘子持渔鼓而歌点化他出家。又传，渔鼓在蟠桃会上被齐天大圣酒醉踢断，经鲁班巧手连接后，短了一寸。因此，以后的渔鼓只有二尺八寸长，两截，不用时一分为二，用时合二为一，为敬祖师，鄂中凡以唱渔鼓为业的艺人每年必隆重聚会，朝“八仙“焚香礼拜，击鼓而歌，若有用未分两截的渔鼓来参加礼拜者，则被认为是对祖师不敬的“浪上草”，受到排斥，艺人传徒的 支击节曲牌是:“湘子湘子韩湘子，洞宾洞宾吕洞宾”，传徒的 篇唱词也是《八仙词》:“张果老倒骑驴渔鼓怀抱，韩湘子在空中口吹玉箫，蓝采和云阳板南腔北调，吕洞宾执宝剑捉鬼降妖。何仙姑拿的是奇花异草，铁拐李宝葫芦无比玄妙，曹国舅心至诚弃官得道，汉钟离分善恶巧用芭蕉(扇)。”如此怀师忆祖，代代相袭。

一说，渔鼓为老郎王所传。老郎王生于农历三月十八日，卒于冬月十三日，旧时，鄂中的渔鼓皮影艺人，在每年的这两天，必集会礼拜老郎王祖师，神案上写着:“唐皇敕封老郎王神位”，左联是“清音童子”，右联是“鼓板郎君”。这些附会传说虽然不能作为史料看待，但可以从中看出沔阳渔鼓有悠久的历史，若从唱腔中的［哭灵腔]、［道士腔]、[还魂腔]、［观音腔]等曲牌名称及其唱词格律来看，它和古老的道曲有密切关系。

沔阳渔鼓的鼓、板演奏颇为讲究，演奏方法有撞指、滚指两种。滚指又有单滚与双滚之分，单滚是食指、中指相互交替弹打，双滚是食指、中指、无名指循环交替弹打，其音色清脆、明亮。撞指即中指、无名指和小指并列撞击，使之产生浑厚、浓烈的响音效果。

沔阳渔鼓的初期演唱形式是单口打溜，单口即一人演唱，打溜即沿门卖艺，伴奏乐器是渔鼓和竹简板，艺人打溜时，肩上背着缝有两个口袋的褡子，一个口袋装鼓板，一个口袋装卖艺所得的谷米。单口打溜的唱词有两种，一种是传统的固定唱词，艺人称之为“呆词”，此类唱词为数不多，如《八仙词》、《两头忙》之类；一种是“浩水”，即口头即兴创作，见什么唱什么，灵活多变，重在迎合主人心理和逗人笑乐，唱腔主要有平腔、哭灵腔、道士腔、鱼尾腔、琵琶腔、观音腔、杂花腔等。唱词句式有十字句、七字句和“五七”句(一、二、四句为五字，三句为七字的长短句)三种。

清道光二十年(年)鸦片战争前后，沔阳渔鼓出现了较多的职业艺人， 的艺人有张洪显、皮思金、皮思银、刘泡等四人，被誉为沔阳渔鼓的“三根半筒子”(刘泡技艺稍逊，为半根筒子)，他们是沔阳渔鼓早期职业艺人的代表，当时，艺人行艺的主要方式是游乡串户沿门小唱、茶馆酒楼打坐唱、红白喜事赶酒卖唱等。曲目多是叙事体唱本或即兴之作。

这四位艺人对沔阳渔鼓进行了两项改革。一是对渔鼓的伴奏乐器渔鼓和竹简板的改革，初期沔阳渔鼓的渔鼓筒是两尺左右的一根楠竹筒，音高无法调节，他们将其分为两截，接头配以铜套，两截合拢后有约半寸左右的伸缩余地，这样既可调节渔鼓的音高，拆卸后又易于携带；初期沔阳渔鼓的简板是两块二尺来长的竹片，不仅音色差,且同渔鼓音调不相协调，张洪显等人改用木质云阳板与渔鼓相配，获得较满意的效果，二是他们首次以沔阳渔鼓伴唱灯影戏(先以硬纸剪成人、物之形，后改用皮革雕制人、物之形，以油灯显影，艺人称硬纸影子为灯影戏，称皮革影子为皮影戏)。

据《中国曲艺集成》记载，当时无表演动作，无乐队伴奏、随着演唱活动日益频繁，多数渔鼓艺人不甘于因循守旧，而不断地进行改革创新，清同治年间，沔阳府外乡艺人刘兴仁仿效已经盛行的弋阳腔皮影戏，用鞋壳剪影子，在月夜唱渔鼓“耍影子”，仍保持曲艺艺人夜晚作场不借灯光的表演惯例，因其影子制作粗糙，状似骷髅，故被称为骷髅影子，光绪中期，沔阳艺人崔举贤剪制皮影，加颜色、分男女。光绪末年，沔阳艺人张洪显、孙耀成、胡大银始用牛皮剪影；紧接着，沔阳艺人李仁琨、邓老幺又在皮影中制城设桥加布景。至此，皮影制作已臻完善，渔鼓、皮影合为一体。

张洪显等人对渔鼓伴奏乐器的改革和以渔鼓伴唱影戏，很快被大多数沔阳渔鼓艺人接受和仿效，从而使沔阳渔鼓有了较大发展，流行区域从沔阳汉江沿岸逐浙扩大到天门、潜江、洪湖等地，灯影戏逐渐改进成为皮影戏。

光绪二十六年(年)前后，沔阳渔鼓艺人绝大多数演唱渔鼓皮影戏，先前的单口打溜演唱形式极为少见，艺人称此为沔阳渔鼓与皮影戏的“合流”，与皮影戏合流后的沔阳渔鼓，其演唱形式,曲目和唱腔有很大的变化与发展。

用渔鼓伴唱皮影，对沔阳渔鼓的发展产生了深远的影响，一是演唱形式有了发展，原叙事体和即兴的打坐唱形式为有代言体特点的皮影戏所取代，由于演唱人数增加，在单口唱的基础上又形成了对口唱，并一唱众和，从而使演唱形式得以发展，二是扩大了曲目，由于职业皮影班子日渐增多，原有中、短篇唱本已不能满足需要，于是，艺人们将那些凡能引人入胜的演义小说、传奇故事、戏曲剧目等，都改编成长篇渔鼓唱本，竞相上演，藉以吸引观众，使渔鼓曲目大量增加，三是丰富了唱腔，由于演唱长篇皮影，故事情节曲折，人物较多，并有角色、行当之分，故使渔鼓新腔应运而生，这些新的渔鼓腔调，一是在原有唱腔的基础上作某些改变；一是吸收当地民歌和其它民间音乐的音调加以发展。由此可以看出，用渔鼓唱腔伴唱皮影戏，对渔鼓艺术本身的发展，起了重要的推动作用。

渔鼓皮影演唱人员为五人或六人，其二人提皮影并讲唱,一人操渔鼓、云板，二或三人奏“五件头”(鼓、钹、大锣、小锣、马锣)，甩腔众人和唱，其曲目也大量增加。凡是能引人入胜的演义小说、传奇故事、案卷等等，渔鼓艺人都能将其改编成为中篇或长篇渔鼓唱本，各地艺人大都能自编自演，故沔阳渔鼓曲目多不胜计。其主要传唱曲目有：《十三款》、《高坡岭》、《双头驴》、《吕蒙正赶斋》、《二度梅》、《琵琶记》、《孟丽君》、《吴汉杀妻》、《昭君和番》、《乾隆皇帝游江南》、《岳飞传》、《洪秀全》、《西游记》、《封神榜》、《三国志》、《隋唐演义》、《罗通扫北》、《薛刚反唐)、《残唐五代》、《七侠五义》、《慈云走国》、《北宋杨家将》、《南宋飞虎将》、《武松赶会》、《武松打店》、《英烈传》、《张四姐游东京》等。其曲目冤案故事占有很大的比例，群众称之谓“冤枉戏”。比较 的曲目有《十三款》、《考棚案》等。其中《十三款》取材于光绪年间沔阳仙桃人柳炳元不畏强暴、拦船告状、为民伸冤的事迹。这一曲目后被改编成沔阳花鼓戏，成为保留剧目。

渔鼓皮影合流后，因长篇的皮影戏分角色行当，情节复杂，原有唱腔无法适应要求，艺人在演唱实践中不断进行新唱腔的创作，或在原有唱腔基础上作某些改动，或吸收民歌和民间音乐的腔调加以发展，如平腔，按角色分为[男平腔]、[女平腔]、[小丑平腔］以及[汉韵平腔]；哭灵腔按角色分为[男哭灵腔]、女哭灵腔]、［小丑哭灵腔]；按情节又分喜腔和悲腔，悲腔按角色分为［男悲腔]、[女悲腔)和[小丑悲腔]；杂花腔吸收了许多民间小调和地方戏曲唱腔，产生多种曲牌。

沔阳渔鼓与皮影戏合流后，除唱腔有了较大的发展之外，唱本中也加进了大量说的部分，逐渐形成韵、散相间的讲唱形式。说的部分有散白、韵白之分。散白接近口语，用作叙述故事情节，或摹拟不同人物的语调；韵白有叙述、代言两种体例，皆讲究节奏韵律。唱词句式除原有的十字句、七字句、五五七五句外，还新创三字、四字短句，间或穿插于十字句、七字句中间，以适应所表达的内容。十字句和七字句为上下句，一段唱词限用一辙，句句押韵。五、五、七、五句为长短句，四句一组，同辙。一段唱词不论长短，须一组一辙，故“五七”句式又称“花韵辙”。

艺人改编中、长篇传奇、小说、案卷为渔鼓唱本的主要方法是宜说则说，宜唱则唱，大多数情况下只用原人物和故事情节，少用或基本不用原著词句，艺人的行话叫做“浩水”，即依据原著的故事情节即兴讲唱。能够传唱和基本保留下来的沔阳渔鼓唱本，大都是“浩水”技艺较高的艺人的作品。沔阳渔鼓艺人“浩水”用的的目为:光、消、板、修、歌、麻、洋、于、亲、乖、为、克、四、中、福等，即所谓沔阳渔鼓十五韵。

二十世纪二十年代，沔阳渔鼓艺人约有百余人，分散在沔阳、潜江、天门等地城乡。其中 的有:肖七，沔阳毛咀人，擅鼓板，口齿清晰，嗓音宽厚，表演刚劲。不传徒，不唱皮影戏，一生坚持单口打溜，保留曲目有《武松打店》《武松打虎》《武松赶会》等。龚培林，沔阳八潭人，擅鼓板，演奏娴熟，演唱韵味独特，尤其善于雕制皮影。陈丫头，沔阳长埫口人，颇通文墨，最善“浩水”，创作、改编的渔鼓唱本甚多，代表作有《十三款》、《高坡岭》、《双头驴》等。谭汉清，潜江人，其人记忆力强，一人能唱百余部长篇渔鼓，鼓板演奏技艺精湛，他奏渔鼓，一打三响，独具特色。潜江的沔阳渔鼓艺人中较 的还有向汉学、杨宗海、伍再邦、余世宏、张邦辅等。

民国二十年()，鄂中发生水灾，沔阳、天门、潜江受灾最重，渔鼓艺人纷纷到外地卖艺为生，武汉、宜昌、沙市、石首、鄂城、黄石等城镇的茶馆、酒楼是沔阳渔鼓艺人行艺的主要场所，此时沔阳渔鼓的演唱形式，除皮影外，还流行一种新的形式——“打坐唱”，即二人或三人席地而坐的渔鼓清唱，曲目多为长篇唱本的选段。年抗日战争爆发后，渔鼓艺人大多返回沔阳、潜江、天门、洪湖等地农村，一部分艺人到黄陂、孝感、应城等地活动，仅应城膏矿和盐矿区就有八个渔鼓皮影班子同时行艺。至年前后，盛行于鄂中江汉平原地区。

二十世纪三十年代末到四十年代初，沔阳渔鼓始有行会组织，沔阳的行会叫“八派”其字派为;天、元、普、义、文、章、华、国，陈焕玉、高天香、王福成、龚本槐、汪喜春、邓复生等分别为各派的房头(箱主)，潜江的行会叫“八仙”，房头分别是:陈国壮、胡有坤、吴有坤、伍再邦、杨宗海、向汉学，另有二人名不传。

中华人民共和国成立初期，沔阳渔鼓受到地方政府的重视，艺人的大多数被各地的文化部门组织起来，有的为渔鼓皮影队，有的为曲艺队，有的为互助组，演唱曲目除传统的中长篇唱本外，还编写了许多配合镇压反革命、抗美援朝、“三反”“五反”、土地改革运动的宣传唱段在城乡演唱，这一时期 的沔阳渔鼓艺人有:沔阳的龚本槐，潜江的周天元，天门的杨双林等。

年，在沔阳县长埫口区文化站的领导下,组建了 支自负盈亏，由沔阳渔鼓艺人龚本槐为队长的皮影曲艺队。为配合土地改革，皮影曲艺队组织编创了大量揭露地主罪恶、启发农民觉悟的渔鼓段子和中长篇唱本。年，龚本槐创作的中篇渔鼓唱词《两兄弟对比》，被县文化馆铅印两万余册，很快争购一空。同年，他编演的短篇渔鼓《黄历迷》，经县报发表后，在当地广为传唱。年，沔阳县建立县皮影曲艺队，龚本槐任副队长。成员有陈幺、曾九、曾全才、曾汉清、陈八斤、胡全生，隶属沔阳县文教局领导。龚本槐演唱的渔鼓皮影《武松打虎》在年全省民间音乐、舞蹈会演中获一等奖。会演结束后，龚本槐演唱的《武松打虎》被选拔参加了中国人民赴朝鲜慰问团，为中国人民 指战员演出。

自此，沔阳渔鼓影响日甚，一些文艺工作者开始接触沔阳渔鼓，并搜集整理其音乐资料。此时，不仅恢复了早期的单口演唱形式，还出现了对口演唱形式。「对口唱」原为「坐唱」形式，后已改为「站唱」，没有大的表演动作，全仗说表，以演唱中、短篇故事为主，男艺人执「渔鼓」、「云板」击节，女艺人敲「碟子」予以配合，表演灵活自由。年沔阳皮影曲艺队创作演出的渔鼓《乘风破浪》获湖北省曲艺会演创作、表演一等奖。在全国曲艺会演中，周忠全、黄玉堂表演的沔阳渔鼓对唱《迷路记》等以“湖北渔鼓"之名称赴京演出，并获奖。沔阳皮影艺人龚本槐、胡桃芝演唱的《造车记》被中央人民广播电台录音制成唱片，向全国播放。由于沔阳渔鼓好唱好听，深受群众喜爱，年底，由湖北省音乐协会正式改名为湖北渔鼓，全省各地普遍传唱。

此后沔阳渔鼓之名为“湖北渔鼓”所取代。演唱形式多为男女对唱(男奏渔鼓、云板，女敲瓷碟，交替唱和)，以二胡、琵琶、扬琴、竹笛、笙伴奏，辅以表演。唱腔以新平腔(艺人与音乐工作者合作，在原数种平腔的基础上，改编的一种新的“五七”句唱腔)为主，适当吸收天沔小调，唱词间或插入说白、垛句、数板等。

龚本槐(一)，沔阳长埫口八潭人，中国曲艺家协会会员。沔阳渔鼓皮影大师、湖北渔鼓渔鼓王。父亲龚培林，号龚堂，是沔阳 的渔鼓艺人。龚本槐自幼聪慧，生在渔鼓世家，耳濡目染，7、8岁时就会沔阳渔鼓的平腔、悲腔、鱼尾腔、琵琶腔、杂花腔等腔系的各种唱法。13岁正式随父学艺时，他已是唱（渔鼓的各种腔调）奏（渔鼓、云板演奏）俱优的一把好手。他还改革皮影的制作工艺，将白纸影改成染色硬纸影，后改成牛质皮影。其作品造型美观，雕刻精细，线条流畅，色彩鲜明，脸谱服装戏剧化，既夸张又逼真。龚培林传徒龚本槐，龚本槐传徒夏祖勤、陈松柏等30余人。年创编《三好四保》向灾民巡回演出。在农业合作化中又创编《合作化好处多》，其唱本在省、市、县内文化部门交流。年加入中国曲艺家协会，并任湖北协会理事，同年当选县政协委员。年龚本槐被湖北省民间歌舞团聘为曲艺教授。年，湖北省文化局整理了龚本槐的《棉絮案》、《高坡岭》、《一家贤》、《女拐男》等作品。湖北省曲协录制整理了他的《沔阳渔鼓》唱腔集。其中沔阳渔鼓《黄历迷》，在全国刊物《群众演唱》上发表。年湖北省13县（市）皮影队在沔阳召开现场观摩会议，龚演出的皮影戏《洪湖赤卫队》、《夺印》、《抢渡大渡河》等新编剧目，博得好评，并多次奉调进省城演出。年5月，湖北省委宣传部调龚的皮影队为中央、省级领导演出皮影戏《龟与鹤》、《两朋友》、《风雨同舟》等剧目，受到好评与接见。

文革期间，沔阳渔鼓的发展受到压制。改革开放初期，沔阳渔鼓得到空前发展，仙桃全市渔鼓艺人达多人，夏祖勤、伍义志、张俊平、李万珍、龚金庭等艺人是这一时期沔阳渔鼓艺人的杰出代表。

　自明末清初发展自今，沔阳渔鼓已有两百多年历史，在两百多年中，它日臻完善，逐步成熟。无论是过去还是现在，人们每逢节庆或生日寿诞、红白喜事，都有请渔鼓艺人来演唱演出的习俗。

　　随着现代科学技术进步和老艺人由于年龄老化相继作古，又难以吸纳年轻人传承学艺，沔阳渔鼓的传承出现断层。

　　年-年，夏祖勤在市文工团工作，在实践中练就了曲艺硬功，能编会演，一专多能；年，到市群艺馆工作，其创作演出的曲艺节目深受群众喜爱；年以来，广泛收徒传艺，先后授徒10余人。从艺五十多年，夏祖勤编演曲艺节目来部，多次获省市表彰奖励。

　　“现在，全市像我这样的 艺人，已不到30人，全市渔鼓艺人不到70人，并且全为40岁以上，好多老艺人都已去世。”谈到沔阳渔鼓的人才断层，夏祖勤很痛心。

　　年，夏祖勤应邀去张沟镇表演，“一看，一写，一演，一首《喜看张沟》就出来了。”夏祖勤自豪地说，全市像他这样能自编自演并即兴表演的渔鼓艺人，只有他一人。

　　7月初，夏祖勤坐在电脑前，认真搜寻徒弟需要的声腔资料，食指一点，资料随即发送过去。“现在也有不少年轻人对沔阳渔鼓感兴趣，有时难以当面教学，我就把他们所需要的资料用电脑发过去。”夏祖勤说，他的学生，辐射至周边地区。